■期 間：２００９年７月２１日（火）～２３日（木）
■場 所：林さんのカシス農園（青森市）
３日間にわたり、青森市郊外のカシス農園で収穫のお手伝いをしました。
ある１日の様子をレポートします。
青森は日本一のカシス生産地
カシスは温帯で育つ落葉果樹で、ヨーロッパやニュージーランド北部などで栽培されています。青森県では、夏場も涼しい気候を生かして、約30年前からカシスの栽培が始まりました。現在では、国内生産量の約９割を占めるまでになり、日本一のカシス生産地となっています。
カシス収穫
■■ 山の中のカシス園
私たちが収穫のお手伝いをしたのは、青森市郊外にある林さんの農園。参加者を乗せた４台の車はどんどん山の中へ。途中からは車１台がようやく通れるほどの砂利道になり、何とかたどり着いた先には、思いがけず一面のカシス畑が広がっていました。
「こんな山の中に、畑があるなんて!!」。「ウサギやリスが来ることもありますよ」という林さんの言葉に、一同びっくりでした。
■■ 無心に収穫
「赤いのはダメ。黒く熟した実を摘んで」「表面の皮が破れているものはカゴに入れないで」と林さんに摘み方を教えていただき、さっそく収穫開始。
カシスの実を見るのは初めてという参加者は、慎重に収穫。前日も参加した人は、慣れた様子でどんどん収穫。１センチほどの実を一粒一粒見ながら、みんな無心に黙々と作業をしていました。
「カシス」というのはフランス語の名前で、日本語では「黒房すぐり」（または黒すぐり）といいます。枝の下からのぞき込むと、名前のとおり、黒に近い濃紫の実が房になっていました。 ちなみに英語名は「ブラックカラント」。いろいろな名前で呼ばれているのです。
カシスの木は、高さ１.2メートルほど。腰をかがめて作業していると姿が見えなくなり、まるでかくれんぼをしているよう。
時間が経つにつれ、だんだんコツがつかめてくると、「下の方に宝物があるよ！」という声も聞こえてきました。
１時間あまり作業をしたところで、ちょっと休憩。
「どのくらい摘んだ？」「こんなにとれたよ！」と、お互いのバケツを見比べる参加者に、「みなさん、お上手ですね～。たくさんとれてます」と、林さんからお褒めの言葉をいただきました。
■■ 皆既日食
この日は、日本中を騒がせた「皆既日食」の日。
収穫作業をはじめた頃には雨がぱらつくお天気でしたが、ちょうど休憩時間の頃、空が明るくなってきました。
何気なく空を見上げると、雲を透かして、欠けたお日さまが見えていました。
「見て見て、日食!!」「わぁ、ホントに欠けてる！」「見えた、見えた!!」。おおいに盛り上がりましたが、ご覧のとおり、写真はうまく撮れませんでした（残念）。
■■ 「どうやって食べる？」
休憩後、さらに１時間ほど作業をして、午前中の収穫は終了。
昼休みには園地に敷いたシートに腰を下ろし、みんなでお昼ごはんを食べました。
「カシスって、どうやって食べるの？」「やっぱりジャムかな…」「漬け込んでお酒にしてもいいんだって」「私もやってみよう」と、参加者どうしの話も弾んでいました。
午後からは林さんのご好意で、１時間だけ持ち帰り用のカシスを摘ませていただきました。 他のボランティアの方たちも収穫にやってきて、山あいの畑ににぎやかな声が響きました。
「一日中蛍光灯の下で仕事をしているから、こうやって外で働くのは気持ちがいい」「また来たいね」。
その傍らでは「カシスは実り始めると早いので、毎日どんどん摘まないとダメになってしまう。朝から晩まで摘んでも追いつかなくて、どれだけ人手があっても足りないくらい」と、林さん。２日続けて参加した人は「昨日は疲れて早く寝てしまった」。
… 収穫の大変さがにじみ出る会話でした。
■■ 「黒い真珠みたい」
ピカピカ黒光りする実を見て、「きれいだね～」「黒い真珠みたい」という声。
小さな実を一粒一粒手作業で収穫するのは、思ったよりもずっと大変で、生産者のご苦労を思えば、まさに黒い真珠のような価値があるのだと感じました。
この農園で収穫されたカシスは、生産者のグループ「青森カシスの会」に集められ、 ジャムやジュースなどに加工されて流通するそうです。わずか数時間のお手伝いでしたが、私たちが摘んだ実が姿を変えて、誰かの手元に届くんだ…と思うと、何だかワクワクしました。
参加者のみなさん、お疲れさまでした。
林さん、ありがとうございました!!
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